Trong lĩnh vực chăm sóc sức khỏe nhi khoa, đã từng có một căn bệnh gây ra nỗi sợ hãi lớn không chỉ cho bệnh nhân, mà còn cho cả các nhân viên y tế, gia đình bệnh nhân và  xã hội: “Khi một gia đình đưa trẻ đến bệnh viện, một câu hỏi đầu tiên mà các chuyên gia y tế đặt ra, đó là: liệu đứa trẻ có thể đang mắc bệnh viêm màng não hay không?!” – chia sẻ của GS Martinon-Torres, Trưởng Khoa Nhi và các Bệnh truyền nhiễm tại Bệnh viện Clínico Universitario de Santiago ở Santiago, Tây Ban Nha.

Viêm màng não do não mô cầu là một bệnh lý phức tạp. Nó gây ra bởi một số nhóm huyết thanh khác nhau của vi khuẩn Neisseria meningitidis – một loại vi khuẩn có sự lưu hành bất định và không thể đoán trước trên khắp thế giới. Hầu hết mọi người có thể là người lành mang trùng tức là có thể mang và truyền vi khuẩn cho nhau mà không có bất kỳ triệu chứng nào của bệnh; đối tượng mang trùng nhiều nhất là những người trong độ tuổi thanh thiếu niên và thanh niên. Bệnh tuy hiếm gặp nhưng đối tượng mắc thường gặp là ở trẻ nhỏ, thanh thiếu niên và thanh niên, khi không may mắc phải có thể dẫn đến một căn bệnh thảm khốc, từ đó có thể thay đổi cuộc sống của người bệnh mãi mãi hoặc thậm chí tử vong.

Bất chấp tất cả những tiến bộ trong phương pháp điều trị y tế, “Kết quả cho thấy là vẫn có đến 10% bệnh nhân viêm mãng não do não mô cầu nặng vẫn tử vong, đôi khi chỉ trong vòng 24 giờ kể từ lúc phát bệnh” - GS Martinon-Torres chia sẻ thêm. “Có đến 20% bệnh nhân viêm màng não phải đối mặt với những di chứng nặng nề kéo dài cả đời. Các biến chứng bao gồm nhiễm trùng huyết có thể dẫn đến cắt cụt chi, cũng như các vấn đề thần kinh nghiêm trọng khác, bao gồm mất thính giác”¹.

Trước khi các chương trình tiêm chủng rộng rãi được triển khai ở nhiều nước trên thế giới, dịch bệnh viêm màng não đã từng xảy ra với mức độ rất thường xuyên.

TS. David Greenberg, hiện là Trưởng Bộ phận Y vụ về bệnh viêm màng não tại Sanofi Pasteur, nơi đã có nhiều nỗ lực để chiến đấu với bệnh viêm màng não mô cầu trong 45 năm qua. Nhưng chúng ta hãy cùng lùi lại năm 1981, khi mà TS. Greenberg chỉ đang là một sinh viên y khoa trẻ trong một đơn vị Đơn vị điều trị tích cực (ICU) ở Houston, Texas, khi một đợt bùng phát bệnh viêm màng não do não mô cầu tấn công 6 trẻ em đang trong độ tuổi đi học tại thành phố này. “Tại thời điêm đó, chúng tôi đã đến bệnh viện để gặp các bậc cha mẹ – những người đã đưa những đứa con của họ nhập viện, với tất cả các dấu hiệu được biết đến của bệnh viêm màng não và nhiễm trùng huyết. Họ đã mô tả cho chúng tôi rằng nó xảy ra nhanh như thế nào: chỉ 1 ngày trước đó bọn trẻ vẫn hoàn toàn khỏe mạnh.” – TS. Greenberg chia sẻ. 

“Thật kinh khủng khi chúng tôi đã nhìn thấy bệnh tiến triển nhanh như thế nào trên một số trẻ, bất chấp chúng tôi đã làm mọi cách để cố gắng ngăn chặn nó. Trong những ngày đó, đó là một điều thường xuyên mà bạn phải đối mặt dù muốn hay không. Đã từng có những đợt bùng phát bệnh viêm màng não và các bệnh viện phải chăm sóc cho nhiều trẻ em và không phải tất cả các em đều có thể cứu chữa được.”